Энциклопедия пород собак

Английский мастиф относится к группам пород молоссов и догов. Это крупнейший дог Европы и самый крупный из мастифов в мире. Порода эта очень древняя и, очевидно, восходит к архаичной породе тибетских мастифов, обитавших в глубокой древности на Тибете и впоследствии распространившихся по всей Передней Азии и Ближнему Востоку. Изображение древнего боевого мастифа в броне обнаружено на ассирийской вазе из города Ниневия.

В дальнейшем эти собаки были завезены в Грецию. Известно, что боевых мастифов, закованных в броню, использовал Александр Македонский в войне с персами. Кельты, проживавшие на Британских островах, судя по всему заимствовали мастифов у древнегреческих колонизаторов и купцов, либо же у карфагенян, с которыми у них также были регулярные торговые отношения. Так или иначе, но эта древняя порода еще до начала нашей эры была завезена в Британию.

Упоминание свирепых боевых британских псов есть у историка Галльской войны Фалискуса. Да и сам Юлий Цезарь говорит об огромных собаках, которых использовали варвары на войне против римлян. Более того, римляне сами закупали боевых псов у британских кельтов. Именно в Древнем Риме этой породе было дано название «мастиф». (от лат. massivius - массивный, большой). Этих собак помимо войны часто использовали в гладиаторских боях.

Древние британские мастифы в дальнейшем смешались с боевыми собаками англосаксов, захвативших земли Англии, а позже к ним добавилась кровь аланов (европейских охотничьих мастифов), завезенных в Британию норманнами. В итоге образовалось множество разновидностей средневековых английских мастифов. Разведение чистопородных мастифов началось в 15 веке. В середине 19 столетия эта порода едва полностью не выродилась и была спасена лишь благодаря вливанию крови альпийских и американских мастифов, сенбернаров, меделянов и других крупных собак. Первый английский мастиф современного типа был представлен на выставке в 1873 году и стал победителем этой выставки.

После Второй мировой войны английские мастифы вновь оказались на грани исчезновения, но усилиями кинологов и селекционеров удалось сохранить эту в древнюю бойцовую породу, и в наши дни она популярна во всем мире как прекрасный компаньон.